Cornel Oțelea, titanul handbalului românesc, a plecat dintre noi

Cornel Oțelea, legenda handbalului românesc, a încetat din viață la 84 de ani. Singurul sportiv român cu trei titluri mondiale, Oțelea a avut o carieră remarcabilă ca jucător, antrenor și lider, lăsând o moștenire impresionantă în sportul național și internațional.

Publicat de Cosmin Meca, 22 ianuarie 2025, 11:37

Cornel Oțelea, unul dintre cei mai mari handbaliști ai României, și-a început parcursul sportiv practicând volei în școală. Conform regulilor din anii ’50, era necesar să practici și un sport complementar, iar această cerință l-a condus treptat către handbal.

De la pasiunea inițială pentru volei, Oțelea s-a orientat către handbal, sportul care urma să-i aducă recunoaștere și succes. Prima sa selecție a fost în echipa Bucureștiului, formată din jucători proveniți de la diverse cluburi și asociații, iar în 1957 a devenit oficial parte din echipa Steaua.

Pe atunci, handbalul se juca în formatul de 11 jucători, pe terenuri de zgură, în aer liber. Această tranziție a marcat începutul unei cariere legendare în handbal.

Cornel Oțelea, singurul handbalist român cu trei titluri mondiale, a murit la 84 de ani, conform anunțului făcut de CSA Steaua. Federația Română de Handbal a transmis un omagiu, subliniind impactul semnificativ pe care Oțelea l-a avut asupra dezvoltării handbalului românesc și asupra generațiilor de sportivi.

Jucător de bază al echipei naționale, Oțelea a contribuit la succesele de la turneele mondiale din Dortmund 1961, Praga 1964 și Paris 1970.

A câștigat Cupa Campionilor Europeni ca jucător în 1968 și, ulterior, ca antrenor în 1977. Cu 92 de meciuri și 147 de goluri pentru echipa națională, este considerat de mulți drept cel mai mare handbalist român.

Între 1983-1984 și 1991-1997, a fost comandantul Clubului Steaua București, fiind primul handbalist român avansat la gradul de general.

CSA Steaua a transmis condoleanțe familiei, remarcând contribuțiile lui Oțelea ca sportiv, antrenor și lider. Federația Română de Handbal a adăugat: „Cornel Oțelea a fost un simbol al dăruirii și excelenței, un pionier al handbalului românesc. Moștenirea sa va rămâne vie.”

Născut pe 19 noiembrie 1940, în Șeica Mare, județul Sibiu, Cornel Oțelea a fost decorat cu titlul de „Maestru Emerit al Sportului” în 1964, „Antrenor Emerit” în 1977 și „Meritul Sportiv cl. I” în 2009.

A fost președintele Federației Române de Handbal între 1993 și 1995, dedicându-se promovării valorilor sportive. Mesajul de adio al FRH încheie: „Cornel Oțelea va rămâne pentru totdeauna în inimile noastre. Drum lin spre stele, Excelență!”