Obiectul interstelar 3I/ATLAS și-a schimbat ușor traiectoria și ar fi pierdut masă, potrivit observațiilor NASA
Noile observații NASA și ESA arată că 3I/ATLAS, un obiect interstelar rar, a trecut printr-un proces intens de degazare în timpul apropierii de Soare. Acesta a dus la pierderea unei părți semnificative din masa cometei și la o ușoară schimbare de traiectorie, fenomene naturale pentru corpuri de acest tip.
Publicat de Cosmin Meca, 11 noiembrie 2025, 11:07
Noile observații ale cometei 3I/ATLAS arată că vizitatorul nostru interstelar ar fi pierdut o cantitate semnificativă de masă după apropierea sa de Soare.
Pe 1 iulie, astronomii de la sistemul de alertă pentru impacturi asteroidale Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) au detectat un obiect care străbătea Sistemul Solar cu viteză foarte mare. Observațiile ulterioare au arătat că se afla pe o traiectorie de evadare. Cu o excentricitate mai mare de 1, s-a stabilit că este un vizitator interstelar – al treilea observat până acum, după 1I/ʻOumuamua și 2I/Borisov.
Contrar teoriilor conspirației care circulă pe internet, numeroase telescoape urmăresc atent acest obiect și raportează rezultatele lor. Puteți vedea o listă lungă de observații pe site-ul Minor Planet Center. Este o cometă interesantă, posibil o „capsulă a timpului” veche de 10 miliarde de ani, provenită dintr-o epocă timpurie a universului. Studierea ei ne-ar putea oferi informații despre mediul din care provine și despre materia interstelară.
Pentru o scurtă perioadă, 3I/ATLAS a fost ascunsă vederii noastre de către Soare. În acel timp, a fost observată de la distanță de planeta Marte, fiind fotografiată de sondele Agenției Spațiale Europene (ESA) Mars Express și ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Acum, vizitatorul interstelar a ieșit de după Soare, iar observațiile pot continua.
Astronomii sunt interesați în special de modul în care radiația solară a afectat obiectul în timpul apropierii maxime de Soare, cunoscută sub numele de periheliu. Până acum, 3I/ATLAS a oferit mai multe surprize: o coadă inversă rară („anti-tail”), rapoarte neobișnuit de mari între fier și nichel, precum și o luminozitate crescută neașteptat în apropierea periheliului. Deși comportamentul său este clar cometar, obiectul pare diferit de cometele din Sistemul nostru Solar.
Cele mai recente observații, realizate între 31 octombrie și 4 noiembrie, arată că obiectul a pierdut probabil o cantitate semnificativă de masă în timpul apropierii de Soare. De asemenea, și-a modificat ușor traiectoria, prezentând o accelerație non-gravitațională – o accelerare care nu este explicată doar prin gravitație.
După cum explică astronomul de la Harvard Avi Loeb, 3I/ATLAS a suferit „o accelerație radială departe de Soare de 1,1×10⁻⁶ unități astronomice pe zi la pătrat” și „o accelerație transversală relativ la direcția Soarelui de 3,7×10⁻⁷ unități astronomice pe zi la pătrat”.
Aceste valori pot părea ciudate, dar sunt perfect explicabile și nu reprezintă o dovadă că ar fi o navă extraterestră. Pe măsură ce cometele se încălzesc, ele pierd masă prin degazare – proces în care vaporii eliberați din ghețurile de la suprafață produc o reacție de recul, determinând o mică accelerație.
„Accelerația non-gravitațională raportată este echivalentă cu 94 de kilometri pe zi la pătrat, la periheliu. Aceste valori sugerează că 3I/ATLAS a pierdut o fracțiune din masă egală cu aproximativ 13% împărțit la v, exprimat în unități de 300 de metri pe secundă, unde v≈300 m/s corespunde vitezei termice caracteristice a moleculelor la temperatura de suprafață a cometei în apropierea periheliului”, explică Loeb.
„Această viteză de ejecție ar fi valoarea maximă așteptată pentru o cometă naturală, ceea ce implică faptul că 3I/ATLAS trebuie să fi pierdut mai mult de 13% din masa sa în timpul apropierii de Soare, într-un scenariu natural.”
Este o pierdere semnificativă, dar nu neobișnuită pentru o cometă. Totuși, trebuie subliniate incertitudinile din observațiile astronomice, care se vor rafina cu date noi, precum și faptul că acesta este abia al treilea obiect interstelar observat vreodată.
Dacă a pierdut într-adevăr atâta masă (sau ceva apropiat), ar trebui să observăm un nor semnificativ de gaz în observațiile viitoare, precum și o luminozitate crescută. Cele mai recente măsurători arată că obiectul s-a luminat semnificativ – de aproximativ cinci ori mai mult în banda verde – indicând că 3I/ATLAS continuă să se comporte ca o cometă, una care ne poate oferi informații prețioase despre alte regiuni ale galaxiei noastre.
