Noaptea magica a stelelor cazatoare

                 În această noapte ne putem delecta cu un adevărat spectacol cosmic! Perseidele, cunoscute drept stele căzătoare, reprezintă un curent de meteori care apare în fiecare an în luna august. În perioada 17-24 august planeta noastră trece prin locul unde s-a aflat coada cometei Swift-Tuttle. Traiectoria cometei este plină de praf cometar care va intra în atmosfera Pământului unde va arde.  De la sol vom putea vedea traseele acestora. Dâra luminoasă de pe cer este lasată de o particulă sub 1 mm diametru ce arde în atmosfera Pâmântului, la frecarea cu aerul. Pentru o fracţiune de secundă vedem acest fenomen, denumit de astronomi meteor. Particula de praf cosmic care arde în atmosferă se numeşte meteoroid, iar pietroiul care cade pe Pământ se numeşte meteorit.

Mitul lui Perseu

Numele de perseide provine din mitologia greacă, acestea fiind denumite după Constelația lui Perseu. Conform mitului, Perseu, fiul lui Zeus și al pământencei Danae, primise sarcina de a o ucide pe Meduza, o frumoasă muritoare transformată într-o gorgonă de către zeița Atena. Perseu a fost ajutat de zeii din Olimp pentru săvârșirea acestei fapte, mai cu seamă de Hermes, care i-a dăruit spada sa ascuțită (singura care o putea străpunge pe Medusa) și de Atena, care i-a dat un scut de bronz în care se reflecta imaginea ca într-o oglindă. Perseu a mai primit și coiful lui Hades – care făcea invizibil pe cel care-l purta – și o pereche de sandale înaripate. Perseu a ucis-o pe Meduza fără să o privească, ci numai văzându-i reflexia în spada sa strălucitoare. I-a retezat capul, pe care apoi l-a luat cu el, iar din sângele gorgonei a luat naștere calul înaripat Pegas. În călătoria lui Perseu spre casă, în Libia, din capul Meduzei cădea sânge. Conform legendei, acesta s-a transformat în șerpi și a prefăcut Libia în pustiu. Apoi Perseu ajune la titanul Atlas. Acesta – deoarece zeița Themis îi spuse că un fiu al lui Zeus îi va fura merele de aur – îl alungă pe Perseu. Atunci Perseu scoase din traistă capul Meduzei și Atlas rămase împietrit pentru vecie ținând pe umeri bolta cerească. Pe drumul înapoi spre casă, Perseu a salvat-o de la moarte pe viitoarea lui soție, prințesa Andromeda, pe care tatăl său, regele Kefeus, o înlănțuise pe o stâncă pentru a o lăsa prada monstrului marin Cetus. Perseu i-a arătat monstrului capul Meduzei, i-ar Cetus s-a prefăcut pe loc în stană de piatră.

În constelația lui Perseu, Meduza este numită Steaua Demonului.

Legende și superstiții

Prima legendă spune că atunci când vezi o stea căzătoare, trebuie să îți pui imediat o dorință. Legenda dăinuie încă de pe vremea astronomului Ptolemeu, care era de părere că atunci când o stea cădea, zeii ascultau dorințele oamenilor.

În Occident pe de altă parte, stelele căzătoare erau considerate adevărate dezastre și se credea că reprezintă o răzbunare a divinităților. Astronomul englez Edmund Halley susținea că potopul din perioada lui Noe a fost declanșat de o stea căzătoare.

Încă un mit care persistă și în zilele noastre, deși este condamnat de către creștinism, fiind considerat un misticism, este acela conform căruia fiecare stea ar reprezenta sufletul unui om. Miturile teutone spun că fiecare om are o stea în cer, care atârnă de firul destinului. Când viaţa se sfârşeşte, firul se rupe şi steaua cade pe pământ. Aceeaşi superstiţie o regăsim şi la noi în ţară. În vechime, românii credeau că sfinţii aprindeau în cer câte o lumânare ori de câte ori se năştea un suflet, iar steaua îi veghea spiritul de departe. La moartea lui, steaua se stingea şi cădea în adâncurile nopţii.

În Evul Mediu și în Renaștere, forma unui astru reprezenta interpretarea destinului. Astfel, atunci când un astru strălucitor apărea cădea, acesta semnala venirea pe lume a unui mare prinț.

O descoperire surprinzătoare din Finlanda avea să facă înconjurul lumii, în anul 1971. Cercetătorii au găsit în inima unui meteorit un diamant cu o duritate mai mare decât a oricărei pietre de pe Terra. Temperatura uriaşă la care a ars meteoritul, în contact cu atmosfera Pământului, a făcut ca grafitul din el să se transforme în diamant.

În Chile, dacă vezi o stea căzătoare trebuie să iei o piatră în mână ca să îți pui o dorință.